2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机发生事故解体到散落在德克萨斯州只用了16分钟。机上7名宇航员全部遇难，这次事件波及全世界的航天飞机发射计划。什么导致了哥伦比亚号的悲剧？工程缺陷？美国宇航局的 疏忽？缺乏资金？这场灾难本来是可以避免的吗？通过与航天员和他们的家庭，以及与哥伦比亚事故调查委员会，本片给观众一个新的视点审视哥伦比亚号的悲剧---美国宇航局本身。从建立美国航天局到经过几十年的技术和财政的支持，NOVA得到了新的核心问题出错的地方-以及如何确保它永远不会再次发生。