1950年代，美国忽然大幅增加心肌梗塞、心脏病的案例，许多正值壮年的男性心脏病突发，造成全国一片恐慌。而且患者并没有心脏病的家族病史，这是一种新的疾病现象。1955年，艾森豪总统也因为心脏病发作，十天无法到白宫上班。总统心脏病发，倒是让一名医生因此一炮而红，因为他搭乘专机去为总统提供治疗，并为艾森豪规划低脂膳食——他就是明尼苏达大学的研究员安瑟尔．基斯。基斯认为心脏病的导因是饱和脂肪，饱和脂肪会使人体胆固醇总量增加，它会堵塞血管，造成心脏病发作，这就是所谓「饮食心脏假设」。1958年，他展开一项规模空前的实地研究，研究结果显示食用油脂量越高，越可能心肌梗塞。这一套胆固醇学说，自此风行了几十年。