2014年4月16日上午8时48分许，韩国“岁月”号客轮在途经全罗南道珍岛郡近海时因舵手操舵失误，船体向左倾斜，加之客轮超载和货物捆绑不牢，船体倾斜加剧，最终导致客轮沉没。当时船上共载有476名乘客，其中包括325名前往济州岛修学旅行的京畿道安山市檀园高中的学生和14名教师等。这起事故最终共造成304人遇难，成为了韩国历史上最为惨烈的沉船事故。

纪录片《坏国家》就是从这场事故发生之后开始记录的，影片将镜头对准了一群执著的遇难者家属。为了查明事故的原因，重建安全的韩国社会，不让悲剧再次重演，这些家属们四处奔走呼吁，开始了艰难的维权路。他们绝食抗争、街头游行、三步一拜，甚至是蓄发明志，并最终成功推动“岁月”号相关的三部法律得到国会审议通过。在纪录片的镜头里，悲愤无助的家属们与冷漠的国家机器形成鲜明对比，表达出导演对韩国社会现实的严厉批判。